John Carr : Voyage autour de la Baltique

Le ciel était pur et sans nuages , la Newa aux ondes limpides, et dont le lit est presque aussi large que celui de la Tamise près le pont de Westminster, coulait avec majesté , portant sur son sein les vaisseau et les barques les plus richement ornés. L'oeil, en sui•vant le cours de cette magnifique rivière semée de bancs prodigieux de granit, apercevait ses rivages bordés de palais et d'édifices splendides, ainsi que les coupoles et les clochers des églises grecques, couverts d'orde ducat, qui s'élevaient au loin en réiléchissanl les rayons du soleil.

En dépit des sarcasmes lancés en plein sénat par M. Windham contre les milices, "je voulus voir si un habit de volontaire anglais n'était propre , comme il l'avait dit , qu'à exciter des risées -, je me revêtis de cet uniforme , et me rendis avec le paysan à la poste aux chevaux, éloignée d'environ deux milles et demi de l'endroit où. nous étions ; c'était au milieu de la nuit : comme nous approchions de la maison je vis six ou sept paysans vigoureux et robustes , couchés sur la bruyère, et dormant profondément à côté d'un grand feu.

Aussitôt que le maître de poste eut ouvert la porte et aperçu mon uniforme, il me fit un salut très-respectueux , et le conducteur de notre voiture lui ayant dépeintla situation oii nous nous trouvions, il réveilla les paysans , dépêcha quatre d'entr'eux pour l'aider à dégager notre  voiture, et ordonna aux autres d'aller prendre des chevaux dans les bois voisins, à l'effet de nous conduire à la poste voisine. Il rangea ensuite fort civilement trois chaises à côté les unes des autres, et plaça sur la première un oreiller assez propre. Les choses ainsi disposées, je me préparais à me coucher lorsqu'un marchand de liqueur, qui logeait dans un hôtel en face, entra dans la chambre la tête nue avec une longue barbe qui lui tombait sur la poitrine : cet homme, qui tenait une bouteille de quass ,  me pressa d'en prendre un verre, en me falsanlde très-humbles salutations, et en se signant devant moi. Après avoir obtenu ces bons offices je goûtai deux heures du sommeil le plus agréable, et ne cessai de dormir que lorsque le tintement des sonnettes des chevaux de poste m'annonça l'arrivée de notre voiture.

Le lendemain nous aperçûmes à environ dix werstes de nous la coupole et les clochers de la capitale, dont les flèches s'élevaient au-dessus d'une longue étendue de forêts. A midi nous arrivâmes à la barrière, qui consiste dan s une arcade en briques revêtue de plâtre , et fort élevée : cette barrière est bordée des deux côtés d'une balustrade qui forme une partie delà circonvallation de cette vaste cité. Il n'y a pas de douanes dans cet endroit , mais nous y fûmes retenus pendant près d'une heure par la faute d'un jeune officier de bonne mine , et que je pre'sume très brave, mais qui n'était pas fort habile lecteur.

Un cosaque du Don , au teint vermeil , coiffé d'un feutre de velours rouge à forme pyramidale, vêtu d'un petit manteau écarlate, ceint d'un baudrier auquel étaient attachés des pistolets, armé d'un petit fusil en bandoulière sur ses épaules, tenant dans sa main une longue lance flexible,et monté sur un petit cheval qui n'avait que la peau et les os, eut ordre de nous accompagner chez le gouverneur. Nous traversâmes au galop avec cette garde d'honneur les faubourgs immenses de Wibourg , et nous arrivâmes au pont de 'empereur, qui est composé de pontons et de barques: là un spectacle magnifique et imposant se présenta à mes regards, et saisit mes sens de surprise et d'admiration.

John Carr 

Photo : Pixabay