Gustave Geoffroy: Quel salon !

Avec quelle autorité naïve et paisible parle cet art d’un si franc et si fin jaillissement de naturel! Comme ces oeuvres s’expriment avec tranquillité ! 11 est impossible à un homme de bonne volonté placé devant le Canot et la Serre, le portrait des parents de Manet, les portraits de femmes, les paysages, de ne pas sentir et avouer que quelque chose de traditionnel subsiste, et qu’il apparaît en même temps quelque chose de nouveau et de fort. Il est bien évident que si l’artiste l’eût voulu, il eût pu, pendant toute sa vie, se livrer à la production de toiles de sa première manière et en retirer vite honneur et argent. Il était, heureusement, de ceux qui souffrenf à rester stationnaires. Inquiet et volontaire, gagné par la magnifique intransigeance de ses amis, il partit plus avant dans la recherche. Ceux qui ont représenté le talent de Manet comme figé dans la même formule depuis sa première manifestation jusqu’à la dernière, ne se sont past- donné la peine d’établir la chronologie de ce talent toujours en travail.

Depuis le Fifre de la garde , le Déjeuner sur l’herbe , Olympia , jusqu’à Argenteuil, la Serre , le Bar, la vision de Manet témoigne d’une évolution incessante, d’une étude de plus en plus serrée des jeux de la lumière, que cette lumière jaillisse en flammes de gaz, s’épande en nappes électriques, ou tombe d’un ciel de juillet sur la campagne desséchée et les eaux miroitantes.

Manet voulut aussi, comme tant d’artistes forts et délicats l’avaient fait pour leur siècle, marquer d’art la société qui l’entourait, réaliser l’union intime de l’œuvre et du milieu dans lequel elle naissait. Il peignit la réalité qu’il avait sous les yeux, la femme de son temps, les manifestations de nos plaisirs, nos occupations et nos songeries.